Slobber Knocker #99: Ric Flair e os seus grupinhos

Bem-vindos a mais um Slobber Knocker, que se aproxima de um número muito especial. Mas que, muito possivelmente,vai ser apenas mais um. Isso lá verei. Para já, devia focar-me nesta edição e no tema que importa e que está relacionado com um certo senhor que apareceu no último Monday Night Raw a dar um ar da sua graça....

Ric Flair, já fez de tudo o que um lutador pode já ter feito. Títulos, tem-nos como quem tem roupa interior na gaveta. Experiência, já podia andar a distribuí-la por plantéis inteiros. E, como pudemos recordar neste episódio do Raw, também já foi homem de se associar a grupos por mais que uma vez.

Na passada Segunda-Feira, vimos Flair a reunir-se com três velhos amigos dos Evolution, um importantíssimo grupo na história da WWE. Fez questão de virar as coisas e de mostrar a sua apreciação e apoio pelos jovens e agressivos The Shield - porque se há alguém que sabe algo sobre dar lugar aos mais novos, é Ric Flair. Isto é apenas o adereço porque o que vamos fazer nesta edição do Slobber Knocker é olhar para três importantes grupos na sua carreira. Um de cada companhia: Four Horsemen (NWA/WCW), Evolution (WWE) e mais recentes e com menos impacto Fo(u)rtune (TNA).

Olhando por tópicos e com uma visita às suas histórias para concluírmos qual é a mais forte. Falemos então de coisas que já conheçam mas com o habitual toque diferente do Slobber Knocker.

The Four Horsemen

Membros iniciais: Ric Flair, Arn Anderson, Ole Anderson, Tully Blanchard

Outros membros: Lex Luger, Barry Windham, Sting, Sid Vicious, Paul Roma, Brian Pillman, Chris Benoit, Steve "Mongo" McMichael, Jeff Jarrett, Curt Hennig, Dean Malenko

Membros finais: Ric Flair, Arn Anderson, Steve "Mongo" McMichael

Ano de formação: 1986

Ano de dissolvição: Vários, sendo o último em 1999.

Ano de reunião: Vários, sendo o último em 1998.

Títulos: 

- 14 World Heavyweight Championships de Ric Flair

- 4 World Tag Team Championships (2 de Arn Anderson & Tully Blanchard, 1 de Arn Anderson & Paul Roma, 1 de Chris Benoit & Dean Malenko)

- 5 United States Championships (de Ric Flair, Tully Blanchard, Lex Luger, Barry Windham e Steve McMichael, cada um)

- 8 World Television Championships (4 de Arn Anderson, 3 de Tully Blanchard e 1 de Barry Windham)

- 1 National Heavyweight Championship de Tully Blanchard

- 1 National Tag Team Championship de Arn & Ole Anderson.

Starpower:

- Maior parte dos nomes que se listam em todas as formações do grupo viriam a ter carreiras notáveis. Entre os variados, alguns dos nomes que hoje soam mais reconhecidos e até básicos podem ser o do próprio Flair, Arn Anderson, Lex Luger, Sting, Sid Vicious, Chris Benoit, Jeff Jarrett, Mr. Perfect ou Dean Malenko;

- Alguns lutadores viriam a integrar a equipa ainda no seu período mais inicial. Já outros juntavam-se ao grupo já estabelecidos como lutadores legítimos, formando uma equipa de competidores de topo;

- Hoje em dia, o quarteto, no seu formato original, já consta no Hall of Fame da WWE.

Episódios importantes:

- Formaram-se em Janeiro de 1986 e ingressariam em feuds com nomes de alto calibre como Dusty Rhodes, The Rock 'n' Roll Express ou Road Warriors;

- Enquanto Ric Flair era Campeão Mundial, os Andersons tornavam-se Campeões de Tag Team. Assim que a equipa perde os cintos, Ole é culpado, renegado e substituído pelo associado Lex Luger, já em 1987;

- Luger vence o United States Championship, perde-o, culpa o manager do grupo e retira-se. Feuda com a sua antiga equipa, ao lado de Barry Windham, que eventualmente o abandonaria e se juntaria aos Four Horsemen no seu lugar;

- O grupo atinge o seu maior marco, em 1988, quando todos os quatro membros do grupo detinham títulos;

- Anderson e Blanchard abandonam para se juntar à WWF e deixam os seus títulos de equipas vago. O nome "Horsemen" aguentou por mais um tempo, até a ideia se dissolver, em 1989;

- Em finais de 1989, reformam-se com um choque: Flair, os irmãos Anderson e um eterno rival... Sting. A equipa foi Face por pouco tempo, até se dar o turn contra Sting e sua substituição por Sid Vicious;

- Barry Windham regressaria para o lugar de Ole Anderson, que se retirava dos ringues, para se dedicar a ser manager da equipa;

- A equipa voltaria a separar-se em 1991, após mais uma feud com Sting;

- Uma fraca reencarnação, como Three Horsemen, deu-se em 1993, com Flair, Arn Anderson e o novo Paul Roma. Incidentes voltariam a acabar o grupo no mesmo ano;

- O grupo reforma-se em 1995, após a milésima feud entre Ric Flair e Sting, com um alinhamento composto por Flair, Arn Anderson, Brian Pillman e Chris Benoit;

- Em 1996, Benoit envolveu-se na infame feud com Kevin Sullivan, na qual lhe tira Nancy. Tal episódio veio a dar-se na vida real e a ter um desfecho infeliz, anos mais tarde;

- Mongo substitui Pillman, após saída da companhia deste;

- Uma Face Turn coloca-os em feud com outro grupo poderoso, os nWo;

- Jeff Jarrett mostra interesse em juntar-se a equipa e chega a integrar por muito pouco tempo. Ainda hoje se debate se Jarrett já foi oficialmente um Horseman ou não;

- Já em 1997, Curt Hennig junta-se ao grupo por pouco tempo. Após a sua saída, voltam a separar-se.

- Tiveram a sua encarnação final em 1998, com Flair, Arn Anderson e Mongo. Após mais uma run como Heels, tiveram o seu final derradeiro em 1999.

Problemas a apontar-lhes:

- Como podem já ter visto, acabam por ser muitos mais que "Four" Horsemen, à quantidade de alinhamentos que já tiveram. Há bandas mais estáveis do que eles;

- Com tantos alinhamentos diferentes, fica a história do grupo um pouco manchada pela inconsistência e por algumas versões mais fracas do grupo - exemplo, a infame reunião de 1993;

- Era um grupo constituído sempre por personalidades difíceis no backstage que causavam alguns problemas que causariam estragos - foi a origem de alguns finais;

- A constante insistência em reuni-los, ano após ano, tirou-lhes alguma credibilidade e nunca foi capaz de os elevar à grandeza dos seus dias iniciais.

A sua importância:

Apesar de tudo, não deve haver stable na história do wrestling que seja mais histórica e mais influente que este grupo liderado por Ric Flair. Posso despachar já para aqui para o início, aquilo que podia ficar no fim: destacar os Four Horsemen como o mais forte dos grupos que aqui abordarei. Por uma razão muito simples: sem Four Horsemen, não havia Evolution e muito menos havia Fourtune. Até parece algo descabido fazer um artigo a comparar coisas , sendo que uma entre elas influenciou as outras todas. Por alguma razão estão no Hall of Fame da WWE e, tem que se puxar um pouco pela cabeça, para lembrar alguma outra stable que possa andar perto desta em importância histórica. Para os fãs mais antigos, Four Horsemen é o melhor grupo de Flair. Para os fãs mais recentes, é uma peça da história do wrestling que devem verificar, tão incontornável que ela é. Para fãs em geral, uma equipa importantíssima.

Evolution

Membros iniciais: Triple H, Ric Flair, Batista, Randy Orton

Membros actuais: Triple H, Batista, Randy Orton

Ano de formação: 2003

Ano de dissolvição: 2005

Ano de reunião: 2014

Títulos:

- 5 World Heavyweight Championships (4 de Triple H e 1 de Randy Orton)

- 2 World Tag Team Championships de Flair & Batista

- 2 Intercontinental Championships (de Randy Orton e Ric Flair cada um)

Starpower:

- Continha Ric Flair, já Campeão Mundial por 16 vezes e antigo líder dos Four Horsemen - sendo os Evolution uma versão moderna dos Horsemen;

- Triple H também já era um lutador de topo, main eventer e com vários títulos Mundiais no currículo;

- Randy Orton e Batista eram tratados como o futuro e assim o foram: ambos vieram a tornar-se sólidos main eventers, com múltiplos títulos Mundiais e números main events de PPVs e Wrestlemanias, tanto como Faces ou Heels;

- Eram os Heels de topo e estavam sempre encarregues do main event. Como tal, estavam bastante over;

- Na sua formação actual, já temos os mais experientes ainda membros: Triple H já é patrão na companhia, Batista e Randy Orton já são veteranos cheios de títulos e vêm saídos de um main event da Wrestlemania. Actualmente, ao todo nos seus membros, contam-se 31 títulos Mundiais;

- Novamente, tomam conta do main event e voltam a ser os Heels de topo.

- Já são um marco importantíssimo na história mais recente do wrestling e já se pondera se não poderão também vir a ser Hall of Famers colectivos daqui a uns bons anos - prevê-se a possibilidade de cada um deles integrar individualmente, com Ric Flair sendo o único já galardoado duas vezes.

Episódios importantes:

- Juntaram-se e formaram os Evolution em inícios de 2003, afirmando que eram a perfeita representação da evolução, com lutadores a representar o passado, o presente e o futuro;

- O grupo ajudou Triple H a manter um longo e impressionante reinado como World Heavyweight Champion e mostrou o desenvolvimento do "Legend Killer" Randy Orton;

- Atingiram domínio total, com todos os membros a reter títulos (Triple H a Campeão Mundial, Orton a Campeão Intercontinental e Flair & Batista como Campeões de Tag Team);

- Triple H embarcou numa violenta e pessoal feud com Shawn Michaels,seu grande amigo;

- Randy Orton ganha o título Mundial a Chris Benoit, torna-se o mais jovem Campeão Mundial da história e é expulso do grupo;

- Triple H bateu Orton para vencer mais um título Mundial;

- Começou a haver tensão entre Triple H e Batista. Culminou na Royal Rumble de 2005, a qual Batista ganhou e escolheu o título Mundial de Triple H para virar Face, sair do grupo, enfrentar Triple H na Wrestlemania XXI e retirar-lhe o título;

- Após meses de ausência, Triple H regressa e junta-se a Ric Flair, já Face. No entanto, o "The Game" ataca o "Nature Boy" e põe um ponto final nos Evolution;

- Em Abril de 2014, Triple H, Randy Orton e Batista reúnem-se para reformar os Evolution, numa feud com os The Shield.

Problemas a apontar-lhes:

- Há quem diga que as suas atitudes em TV e as suas atitudes verdadeiras, lá dentro, não eram muito diferentes;

- Alguns não fãs de Triple H consideram este período mais uma alimentação de ego de Triple H e maior e constante elevação à grandeza;

- Em 2014, na sua reunião, juntou um lutador com heat legítimo (Batista), um lutador que já não compete em full-time (Triple H) e um lutador que já não consegue uma conexão tão boa com o público (Randy Orton), omitindo Ric Flair. Apesar de tudo, resultou bem e resgatou o interesse nos três Superstars em questão.

A sua importância:

Para a malta mais jovem que não teve os Four Horsemen na sua televisão, os Evolution eram os seus Horsemen. E, sem tirar nem pôr, eram os Four Horsemen da sua geração. Apesar da supremacia de Triple H, cumpriu o seu dever no que diz respeito ao "futuro", dando ao mundo Randy Orton e Batista, lutadores que viriam a tornar-se multi-Campeões, main eventers, encabeçadores de Wrestlemanias e principais rostos das suas eras. Dominaram o Raw durante todo os anos de 2003 e 2004, chegando a entrar em 2005. Foram suficientemente grandes para ser bem recebidos na sua reunião, numa altura em que já não havia muita paciência do público para cada um dos lutadores individualmente. E promete ser uma das peças mais importantes na WWE nos próximos meses...

Não digo que sejam mais importantes que os Four Horsemen, em história porque, como já disse, foi essa mesma a sua inspiração e influência. Mas no seu tempo, não se arranjava melhor que eles e é mais um trunfo para Ric Flair.

Fourtune

Membros iniciais: Ric Flair, AJ Styles, Kazarian, James Storm, Bobby Roode

Outros membros: Douglas Williams, Matt Morgan, Christopher Daniels

Membros finais: AJ Styles, Kazarian, Bobby Roode, James Storm

Ano de formação: 2010

Ano de dissolvição: 2011

Títulos:

- 1 World Heavyweight Championship de James Storm

- 1 Television Championship de AJ Styles

- 1 World Tag Team Championship de Bobby Roode & James Storm (Beer Money, Inc.)

- 2 X Division Championships de Kazarian e Doug Williams cada um

Starpower:

- Era o que trazia o lendário Ric Flair à TNA pela primeira vez, com uma carreira a dispensar pormenorização;

- Continha AJ Styles, uma das principais caras da companhia e já ex-Campeão Mundial;

- Continha os Beer Money Inc., uma das maiores e mais populares tag teams na história da TNA.

Episódios importantes:

- Iniciou-se como "Team Flair" e cada lutador tinha que ganhar o seu lugar no grupo. Ficou definida a equipa com Ric Flair, AJ Styles, Kazarian e os Beer Money, ficando Desmond Wolfe de fora, devido à sua streak de derrotas;

- Matt Morgan e Doug Williams juntaram-se à equipa e iniciaram rivalidade com os EV 2.0, stable formada por veteranos da antiga ECW, saíndo por cima na maioria dos combates;

- Antes de um Lethal Lockdown no Bound for Glory de 2010 entre as duas equipas acima mencionadas, aperceberam-se que o nome da equipa já não fazia tanto sentido e passaram a ser só "Fortune";

- Aliaram-se aos Immortal, outra stable Heel, para uma poderosa aliança;

- Tensões foram aumentando e Morgan e Williams abandonaram o grupo. Williams levou consigo o TV Championship que Styles detinha;

- Procuraram o mesmo poderio dos anteriores grupos - neste caso, na aliança entre os Immortal e os Fortune - para deter todos os títulos: Jeff Hardy (dos Immortal) era Campeão Mundial, Kazarian era Campeão da X Division, Abyss (dos Immortal) era Campeão de TV e os Beer Money eram Campeões Tag Team;

- A equipa vira Face ao virar-se contra os Immortal e rivalizar com os mesmos;

- Ric Flair mantém-se com os Immortal e os Fortune prosseguem sem o homem que os fundou;

- Com a rivalidade concluída, começaram as implosões: Christopher Daniels virou Heel contra AJ Styles e abandonou o grupo, enquanto Bobby Roode era obrigado a competir contra todos os seus colegas de equipa, antes do seu combate pelo título no Bound for Glory;

- Com Roode falhando a conquista e James Storm vencendo o título Mundial, Roode vira Heel para lhe tirar o título. Seria praticamente o golpe final para o fim do grupo.

Problemas a apontar-lhes:

- Ficou a parecer, aos olhos de muitos, como uma tentativa demasiado forçada de recordar os Four Horsemen;

- Foi um grupo inconsistente e rapidamente tiveram que retirar o "Four" do seu nome por deixar de fazer sentido;

- A aliança e rivalidade com os Immortal apanhou um período conturbado na TNA sob a supervisão de Vince Russo que deu demasiadas voltas à história, tornando-a confusa e pouco apelativa. Ainda hoje não é um grupo assim tão bem recordado por isso;

- Insistiram num AJ Styles a Heel, algo que era cada vez mais difícil de conseguir com sucesso;

- No final já nem tinham Ric Flair, fundador e portador da ideia por trás da criação do grupo;

- Duraram pouco tempo, não tiveram assim tanta história e o seu currículo de títulos não é assim tão impressionante;
- Muita da sua glória e ouro tinham que ser partilhados com os Immortal;
- O único título Mundial a apontar-lhes foi um reinado de uma semana, quando o grupo já não tinha tanto relevância como união - com cada lutador a sobressair-se mais individualmente - e que serviu de gatilho para o fim do grupo;

- Considerei-os aqui apesar de estarem muito abaixo em relação aos outros, no que diz respeito a importância na história e relevância.

A sua importância:

É verdade que é, de longe, o grupo mais fraco que se encontra aqui nesta lista. Se os Evolution deviam ser uns Four Horsemen numa era mais recente, os Fourtune seriam os Horsemen numa era recente e mais pobre. Nada a retirar aos competidores em si, pois talento era coisa que não faltava naquela stable, tremendos lutadores que a constituíam. Mas, não só a ideia pareceu um pouco forçada como não foi assim tão bem bookada. E a história com os Immortal é mais um caso de algo que podia ter sido muita coisa e acabou por não ser. Apesar de tudo, tiveram o seu domínio na sua altura - mesmo que tivessem que o partilhar com o outro grupo já mencionado - e, tendo em conta o talento envolvido, mostrava potencial inicial. Mas o tiro saiu um pedaço ao lado...

Em conclusão

Talvez um capítulo aqui um pouco desnecessário, pois já fiz o balanço ao longo de todo o artigo. A comparação até nem parece assim tão equilibrada e é óbvio que, ao escolher um mais importante, temos que olhar para o primeiro que influenciou os restantes. Os Four Horsemen é que são os principais cabeças neste artigo de comparação - ou tentativa de - e eles é que são o grande rio com vários braços como os Evolution ou os Fourtune - ou outros neles inspirados, que não tenham necessariamente que envolver o Nature Boy.

Pelo título e tema do artigo, o assunto seria que Ric Flair é um homem de grupos e bastante propício a criar stables. Na verdade, ele assim o foi uma vez e criou uma que foi grande suficiente para que se recorra a ele mais vezes para criar novas réplicas. Vai tudo voltar ao mesmo ponto e os Four Horsemen são a fonte de tudo o que me fez aqui gastar palavras. 

E quanto à sua participação e necessidade da sua presença no passado Monday Night Raw, concluímos duas coisas: Primeira, ele estava bêbado que nem um cacho; Segunda, ficou ali como a peça que faltava e todos esperavam a sua aparição, nem que fosse para um olá. Evolution era Evolution com Flair e o homem que cria os grupos destes tinha que ir lá dar, pelo menos, uma palavrinha. Ou muitas. Enroladas. Que valente cardena...

Por aqui fico e espero que tenha sido um artigo competente e que não tenham desgostado e visto como apenas um artigo de recordar história e fazer uma comparação sem grande propósito. Quis pegar nesta característica de Ric Flair e abordá-la desta forma, espero que tenha sido do agrado e que tenha sido minimamente bem feita. Para completar o artigo, só falta a vossa contribuição e, para isso, fica o normal apelo para que manifestem as vossas opiniões quanto ao artigo, ao tema, a cada uma das stables, às suas importâncias, etc etc.

Para a semana volto... Mas volto como? Na próxima edição atingo os três dígitos e chego à minha primeira centena... Artigo normal ou especial? E sendo especial... O que faço? Bem, parece que tenho que me virar para vocês outra vez, com um pedido de ajuda:

Que raio faço para o "Slobber Knocker #100"?

Terei em conta sugestões e cá estarei. Até lá fiquem bem e bom Extreme Rules a todos.

Cumprimentos,

Chris JRM